Mas allá de lo que su nombre indica, los Labradores Retriever no tienen su origen en Labrador, sino en Terranova, Canadá. Estos animales eran adiestrados para lanzarse al agua cuando el barco en el que iban se arrimaba al puerto, tomaban con su boca los extremos de las redes llenas de pescados y la arrastraban hasta tierra firme. Al llegar el barco, los humanos se encargaban de vaciar el contenido.
En el pasado eran conocidos como perro de agua, pequeño Terranova o perro Saint John.
El Labrados Retriever también realizaba el trabajo de tomar los corchos flotantes de las redes y los acercaba a tierra, a la par de los tripulantes del barco, quienes realizaban la descarga
En Inglaterra esta raza ingreso al enterarse los cazadores de ese país de las capacidades de este animal, fue a principios del siglo XIX, cuando comenzaron a comprarles perros Labradores a los barcos que se acercaban al puerto comercializando bacalao salado. Así se desarrolló el Labrador que conocemos, cruzándose con otras razas como el Spaniel de Agua y el perro Cobrador de pelo rizado.
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